Een IP-adres is een nummer dat aangeeft waar verkeer naartoe moet. Elk apparaat dat met het internet praat heeft er een, net zoals elke brief een bezorgadres nodig heeft. Zonder zo'n nummer weet geen enkele router waar een antwoord heen moet.
Openbaar en privé
Je hebt er bijna altijd twee tegelijk. Binnen je huis geeft je router een privéadres aan je laptop, telefoon en tv — vaak iets als 192.168.1.14. Naar buiten toe gebruikt je hele huishouden één openbaar adres, dat je provider uitgeeft. Websites zien alleen dat openbare adres.
Wat een IP-adres wél zegt
- Welk netwerk het adres aankondigt op het internet — het autonome systeem, oftewel de ASN.
- Welke organisatie dat bereik bij een registry heeft laten registreren.
- In welk land dat bereik geregistreerd staat.
- Welke hostname de beheerder eraan heeft gekoppeld, als die er is.
Wat het níét zegt
Een IP-adres is geen naam en geen adresboekvermelding. Het wijst een netwerk aan, niet een persoon. Wie een adres op een bepaald moment gebruikte, weet alleen de provider, en die legt dat uitsluitend vast zolang zij daartoe verplicht is en geeft het alleen vrij op vordering.
Locatie is een schatting
Wat je op deze site aan locatie ziet, komt uit de registratie van het bereik: het land waar de provider het heeft aangevraagd. Dat is een feit van record. Alles fijnmaziger dan dat — een stad, een straat — is een schatting van derden, en die schatting slaat bij Nederlandse providers regelmatig de plank mis omdat een bereik centraal geregistreerd staat en door het hele land wordt uitgegeven.