Het internet is geen enkel netwerk maar tienduizenden netwerken die met elkaar afspreken hoe verkeer loopt. Zo'n netwerk met een eigen routeringsbeleid heet een autonoom systeem, en het krijgt een uniek nummer: het ASN.
Wat een AS doet
Een AS kondigt via BGP aan welke adresbereiken het kan bereiken. Andere netwerken horen die aankondiging en weten daarmee waar ze verkeer voor die bereiken heen moeten sturen. Het BGP-prefix dat je bij een IP-adres ziet, is precies die aankondiging.
Nederlandse voorbeelden
- AS1103 — SURF, het netwerk van het Nederlandse hoger onderwijs en onderzoek
- AS8737 — KPN
- AS9143 — Ziggo
- AS1136 — KPN Internet Services
Waarom het nuttig is
Het ASN is de betrouwbaarste manier om te zeggen welk netwerk een adres aankondigt. Waar geolocatie een schatting is en WHOIS-gegevens verouderd kunnen zijn, is de routeringstabel een waarneming: dit netwerk zegt op dit moment dat het dit bereik bedient.